Опасно ли летать на воздушных шарах?

Страшная и досадная катастрофа, убившая почти два десятка туристов в египетском Луксоре, автоматически перевела «невинную» экскурсионную забаву в разряд смертельно опасных развлечений. Это притом, что коммерческое воздухоплавание практикуется широко, в то числе в странах, где о цивилизованном уровне технического надзора можно лишь мечтать. Гибель 19 иностранцев над тростниковыми полями в долине Нила поставила перед туристическим братством вопрос: «А стоит ли вообще летать на этих аэростатах?». А коль вопрос стоит, то стоит и разобраться, во всем, по порядку.

Как работает прогулочный воздушный шар?

Оболочка теплового аэростата, использующего подъемную силу горячего воздуха, изготавливается из огнестойкого нейлона. Для нагрева используется стальная газовая горелка, работающая на сжиженном пропане. Много газа сгорает — воздушный шар поднимается, меньше — опускается. В горизонтальной плоскости аэростаты летят туда, куда дует ветер.
Воздушные шары были первым летательным средством для бескрылого человека, изобретенным французами в 1793 году. Долгое время аэростатами и их потомками дирижаблями активно пользовались военные.

Опасно ли летать на аэростате?

До недавней луксорской катастрофы самым смертноносным инцидентом с участием аэростата считалось столкновение двух шаров в 1989 году в Австралии, в небе над Элис Спрингс. Корзина одного из аппаратов пропорола оболочку другого. Тогда в рухнувшем монгольфьере погибло 13 человек. Даже при наличии в гондоле шара такого объекта, как газовый баллон, воздухоплавание на аэростатах считается самым безопасным видом искусственного полета из используемых человеком. Ведь по сути сам шар — это большой парашют. Если топливо закончится, аэростат плавно остынет и плавно приземлится, разве что может застрять в ветвях деревьев.

Самое страшное, что могло случиться с любым воздушным шаром, произошло в Луксоре. Это пожар на борту. Для пилота аэростата хуже ситуации не придумаешь. Если не все, то большинство пассажиров начинают паниковать, причем страшно. Единственный путь к спасению — выпрыгнуть из корзины. Люди начинают выпрыгивать, гондола становится легче и шар взмывает ввысь. И далее терпящие бедствие продолжают прыгать — со все большей высоты. Такой ситуацией управлять очень трудно, особенно если сам пилот — не ахти какой профессионал.

Еще одна рисковая ситуация — когда аппарат сталкивается с проводами ЛЭП. Такой пожар огнетушителем не погасить. В январе прошлого года в Новой Зеландии загорелся и рухнул на высоковольтные провода экскурсионный воздушный шар. Все, кто был на борту, погибли (11 человек).

Катастрофы прогулочных аэростатов случались в Китае и Белоруссии, Турции и Австрии.

Официальная причина аварии в Луксоре на высоте порядка 300 метров над землей — взрыв газа.

Стоит ли отказываться от полетов на воздушных шарах в Египте?

Предпоследняя авария воздушного шара в Луксоре произошла в 2009 году, когда летательный аппарат зацепился за антенну сотовой связи. Тогда травмы получили 16 иностранных туристов.

С Египтом вообще такая история: довольно часто случаются аварии, но зато и шаров запускается много. За последние пять лет в стране произошло полдюжины серьезных аварий, но, если никто не гибнет, то и память о них затирается. Ежедневно в египетском небе бывает очень много пассажиров воздушных шаров. Даже слишком много.

Законно ли катание туристов на таких воздушных шарах?

На Земле не существует организации, которая бы занималась вопросами воздухоплавания глобально, разрабатывала единые правила. Пилоты воздушных шаров пользуются правилами, писаными для всей гражданской авиации. Поскольку в разных странах такие правила похожи, то и стандарты воздухоплавания на шарах примерно одинаковы и в Египте, и в Бирме, и в Австралии.

В Великобритании, например, пилоты обязаны регулярно сдавать медицинские анализы, а оборудование аэростата должно проверяться через каждую сотню налетанных часов. В Египте те же требования, но, по мнению британских коллег, контроль за их выполнением весьма слаб.

После катастрофы в Луксоре египетские власти приостановили воздухоплавательный бизнес в стране, запретив полеты вообще. Это дурной знак, потому что любой полный запрет не решает саму проблему. В западной стране, например, табу не последовало бы, но расследование случая провели бы со всей тщательностью.